10 de Junio (1937)

Como decíamos anteriormente al inicio, llega al frente de Vizcaya el Comandante Uhagón a hacerse cargo del mando del Tercio de Begoña.

Este Tercio Vizcaíno de Requetés estaba. englobado en la II Brigada de Navarra, al mando del prestigioso Coronel Bautista Sánchez.
Llueve intensamente . Algunos requetés cantan canciones “de la otra Guerra” en vascuence. Se ordena formar a las dos compañías que integran el Tercio.
El Tte. Coronel Armendáriz comienza una vibrante arenga, entre la niebla que los envuelve cerca del Caserío de Laoquiniz , uno de los dos que consta el puesto de Chaparrone , y presenta al nuevo Comandante Ricardo Uhagón Ceballos, del Arma de Caballería. Algunos de los requetés no entienden la alocución, y el Alferez Egurrola se la traduce al euskera.

El Tercio se había formado meses antes en Ondárroa, la única tierra vizcaína liberada en el año 36, al proseguir el Ejercito Nacional el éxito de la toma de San Sebastián. En el Circulo Carlista de Ondárroa, es donde se inicia el alistamiento de voluntarios. Entre los primeros figuran 13 requetés del pueblo de Berriatúa.

Cuando le presentarón a Uhagón la relación de alistados, le extrañó la muy escasa presencia de Ondarreses. “ Mi Cte., es que allí casi todos los requetés se han alistado en la Marina “, le contestaron.
En el hundimiento por un torpedo del Crucero Baleares en Marzo de 1938, murieron medio centenar de estos marinos de Ondarroa.

11 de Junio

Mejora el tiempo tras tres días de fuertes lluvias.Se puede ya iniciar el ataque al Cinturón de Hierro.
La Primera Brigada de Navarra, al mando de Garcia Valiño, es la encargada de iniciarla. Descendiendo del Monte Bizcargui (565 m), toma el Monte Urculu (365 m), en el primer cordal de este Cinturón Exterior.
Al Tercio se le ordeno la toma de la Ermita de San Pedro, situada en el alto de un Monte muy próximo a Mundaca.
Mientras , el Coronel Bautista Sánchez, al mando del resto de la Quinta de Navarra, había cumplido matemáticamente sus objetivos, acercándose progresivamente al Cinturón.

12 de Junio

Se produce la rotura del Cinturón de Hierro. (Exterior). Con las primeras luces del día, comienza un duro ataque aéreo, seguido de un fuego continuado de las baterías artilleras sobre el cordal del Urrusti (345 m), que es el segundo del Cinturón de Hierro Exterior.

Este Segundo Cordal del Urrusti, es casi paralelo al primero, y ambos están separados por el Barranco de Atxispe.
En las lomas de estos 2 Cordales , Urculu y Urrusti , es donde están construidas las mayores fortificaciones y bunkers del Cinturón Exterior.
El Cordal del Urrusti se compone de varios montes, entre los que figuran el Gaztelumendi (311 m), Canteibaso y Urrusti.
El Asalto al Urrusti corresponde a la Quinta Brigada de Navarra del Coronel Bautista Sánchez , y a la Sexta del Coronel Máximo Bartomeu. .
A la una de la tarde, el Tercer Batallón de Argel , numero 27, con guarnición en Cáceres y al mando del Tte.Coronel Capalleja , comienza a avanzar por el Barranco Atxispe en direccion al Urrusti.
A las dos de la tarde, Bautista Sánchez ordena a Capalleja iniciar el ataque.
El Batallón de Argel toma al asalto la altura de Cantaibaso, rompiendo el Cinturón.
Una vez rebasado éste, irrumpen en tromba el resto de las Quinta y Sexta Brigada de Navarra.
Desde el alto del cordal , se divisa ya todo el Valle de Asúa, y mas al fondo el ultimo Cordal, detrás del cual está ya Bilbao.
Este es el Cordal o Sierra de Santa Marina, que constituye el Cinturón de Hierro Interior, muy fortificado igualmente.

13 de Junio

A mediodía, el Tercio de Begoña se dirige hacia Bilbao, al lado del Batallon de Valladolid. Hacia las 4 de la tarde llega a Lezama, donde se les ordena tomar una altura boscosa cercana.La situación de Bilbao es tan delicada, que el mismo Ministro de Defensa Republicano, Indalecio Prieto, envía un despacho cifrado al General Jefe del Pais Vasco.
“Se ordena concentrar la defensa de Bilbao en las posiciones de Artxanda y Sto.Domingo.”
Las ordenes de resistir a toda costa en Artxanda y Sto.Domingo, fué dada por el General Gamir Ulibarri, cumpliendo así los deseos del Gobierno Republicano.

Comienzan los Combates en el Cinturón de Hierro Interior, ya en las inmediaciones de Bilbao. Se desarrollan a lo largo del Cordal o Sierra de Santa Marina , también denominado Ganguren. Este Cordal , desde el que se domina Bilbao, está formado por los Montes : Santa Marina ,Monte Avril , Alto de Santo Domingo , Artxanda ,Bernabé y Banderas.
Este 13 de Junio , el Tercio de Begoña y el tercer Batallón de Argel toman la cima de Santa Marina (474 m) ,desalojando al Batallón 50 de Euzkadi “San Andres” y al Batallón comunista “Karl Liebnecht”.

A continuación, el Tercio sigue avanzando por el Cordal y después de mantener un fuerte combate con algunas unidades nacionalistas , entre ellas con el Batallón 59 de Euzkadi “Rebelión de la Sal”, logra tomar Monte Avril (386 m) denominado también Iturritxualde.

14 de Junio

se registra uno de los mas fuertes combates, a excepción de los del dia 17. Por la mañana, el Tercio de Begoña comienza a descender de Monte Avril , tomado con mérito el día anterior , hacia el Alto de Santo Domingo, en medio de un intenso fuego enemigo. El Tercio salta con energía sobre las trincheras gudaris al grito de ¡Viva España! y ¡Viva el Rey!.( A esto se referia el año 1990 el General Uhagón, cuando en un discurso que pronunció en la Gran Peña de Madrid, con motivo de un homenaje que allí le ofrecieron, dijo : Quien diga que la mayoría de los vascos no se sienten españoles , es que no vieron a los Requetés vizcaínos asaltar las trincheras gudaris con esos gritos. ).

Entre las fuerzas adversarias, esta el Batallón “Itxasalde” , que es el numero 13 del Ejercito de Euzkadi y que pertenece a las Unidades del Euzko Gudarostea del Partido Nacionalista Vasco.

El Tercio sigue avanzando, cuando sufren de repente el asalto de seis Batallones gudaris . Además, un moderno carro de combate ruso irrumpe en el combate y no deja de efectuar fuego sobre el Tercio. La situación es muy grave , pero con la llegada de refuerzos correspondientes al Tercio guipuzcoano-navarro de San Miguel y de la Bandera de Falange de Palencia, se puede solventar la situación, y las fuerzas nacionales logran tomar al asalto las trincheras gudaris próximas al Alto de Santo Domingo.


Monte Archanda y el Alto de Sto Domingo.

Las Unidades nacionales que habían llegado de refuerzo, volvieron a sus posiciones anteriores, llegando en cambio como reserva y ayuda un Batallón de Infantería de Valladolid , concretamente, el quinto Batallón de San Quintín de Valladolid.

15 de Junio

las Fuerzas que habían acudido en ayuda del Tercio, se dirigen ahora hacia la Ermita de San Roque, desde donde el enemigo no deja de cañonear al Tercio y al Batallón de Valladolid en sus posiciones de las trincheras cercanas a la cima del Alto de Santo Domingo. Allí sufren también sucesivos ataques de la Infantería nacionalista que intentan desalojarles de sus trincheras.
Además , desde la cima de Artxanda, distante solo 900 metros del Alto de Santo Domingo, se les cañonea fuertemente , pero no lograrán echar de sus trincheras al Tercio ni al Batallón de Valladolid.

La Ermita de San Roque (a 2,4 Km de distancia del Alto de Santo Domingo) estaba defendida, entre otras fuerzas, por el Batallón 2º de ANV “Euzko Indarra” y el Batallon 3º de ANV . Correspondían a los Batallones Nacionalistas Minoritarios (no pertenecían al Partido Nacionalista Vasco.). Tuvieron estos Batallones de ANV una destacada actuación en toda la contienda, y fueron las Unidades gudaris con mayor proporción de bajas. Únicamente en el Cordal entre Artxanda y Santo Domingo, los 2 Batallones de ANV referidos sufrirían 100 muertos. En esta zona, tuvo también destacada actuación el Batallón 16 del Ejército de Euzkadi, “Gordexola”. El “Gordexola” correspondia a las Unidades del ” Euzko Gudarostea” del “Partido Nacionalista Vasco”. Muchos de sus componentes eran disidentes del ANV de Baracaldo.

Llegó a tener 750 gudaris en las compañías , Elguezabal, Menchaka, Horn , Garaizabal, y Eguia (de ametralladoras). Después de actuar en el Monte Sebigain, Bizcargui y Sollube, tras la rotura del Cinturón Exterior el 12 de Junio, el Batallón Gordexola toma posiciones en Artxanda.

Durante cuatro días resiste allí fuertes combates hasta producirse la derrota nacionalista.Sólo en la cima de Artxanda y sus zonas colindantes, el “Gordexola” sufriría 200 bajas con 42 muertos (datos del mismo Beldarrain).Por su actuación, el Gobierno Vasco propuso al “Gordexola” para la obtención de la Placa de Madrid, máxima condecoración republicana.

Del 13 al 15 de Junio , el mando del Ejército vasco ordenó aumentar las fortificaciones, ya de por si mismo muy altas, del Monte Santo Domingo que son claves para la defensa de Bilbao.
Los trabajos los efectuará el octavo Batallón de Ingenieros”Askatasuna”.Su Comandante era Isidoro Olaizola, que llegó a disponer en los diferentes frentes de hasta 800 hombres.
Este dia 15 de Junio, y después de una lucha intensa, las fuerzas del Tercio San Miguel, de la Bandera de Falange de Palencia y de la compañia de ametralladoras del Regimiento de Infantería América nº 23, lograron tomar la colina de la Ermita de San Roque(222 m) , muy próxima al Cordal o Sierra de Artxanda-Sto.Domingo, y en dirección casi perpendicular a esta.

La situación estratégica de esta colina era privilegiada para la defensa.Estas unidades bajarán posteriormente por las laderas de Artxanda , y asaltarán con éxito el antiguo y popular “Molino de Viento” o “Aixerrota”.Esta zona del Molino, la defendían entre otras unidades gudaris, los Batallones “Itxarcundia” y “Saseta”. El “Saseta” era el nº 53 del Ejército de Euzkadi. Sus componentes eran en su mayoría guipuzcoanos a los que se agregarían soldados vizcaínos de Plencia, procedentes de las sucesivas y muy numerosas movilizaciones de quintas, ordenadas por el Gobierno Vasco.

El Batallón “Saseta” tuvo cuatro Compañías, “Beti Aurrera”, San Marcial, Zarrabeitia y Aitzol, más una quinta Compañia que fué la de Plencia. Su primer Comandante fue Esnaola, después seria Plazaola que al ser hecho prisionero seria relevado por el Comandante Roque Amunarriz. Este ultimo moriría en el Monte Cantoibaso durante las operaciones de rotura del Cinturón de Hierro Exterior. Este lugar es donde se produjo exactamente la rotura del Cinturon. Finalmente, el “Saseta” pasó a situarse en la zona de Sto.Domingo-Artxanda, donde combatió hasta la toma de la ciudad.

16 de Junio

Las Fuerzas Nacionales referidas anteriormente, Tercio de San Miguel , Bandera de Falange de Palencia y Compañía del Regimiento América nº 23 , logran tomar los Montes San Bernabé (225 m) y Banderas o Elorriaga (222 m) , situados en el extremo Norte del Cordal , y ya próximos al comienzo de la Ría en el Abra de Las Arenas.Mientras, Unidades de la primera Brigada de Navarra, cruzan la Ría y ocupan Galdácano , para posteriormente tomar este mismo día Basauri.A las 7,30 de la tarde el Casino de Artxanda cae en manos nacionales de los requetés guipuzcoanos-navarros del Tercio de San Miguel , Bandera de Falange de Palencia, y la Compañía de Ametralladoras del Regimiento América nº 23. Media hora después, un contrataque gudari proporciona a estos la recuperación del Casino. Pero les dura poco tiempo. Reaccionan los nacionales, que se vuelven a apoderar del Casino.

Para evitar los ataques aéreos, las compañias gudaris realizaban las labores de fortificación de las zonas de Santo Domingo y de la cercana Estación de Radio, dominadas por los gudaris , durante la noche.Debido también al gran número de bajas que ha sufrido el Tercio de Begoña, se formó una compañía con el resto de la Unidad, que se agregó al 5º Batallón del Regimiento San Marcial nº 22 de Burgos. Al Comandante Uhagon se le asignó también el mando de éste Batallón, que resistiría al lado del Batallón de Valladolid, los sucesivos e intensos ataques gudaris.


Fuerzas del regimiento de san Marcial en la toma de Archanda-Bilbao

El Batallón 55 del Ejercito de Euzkadi era el “Kirikiño”, mandado por Francisco Gorritxo, llego a tener casi 400 gudaris. Combatieron a finales de Abril en la segunda fase de los combates en los Montes Intxortas. Ante el riesgo de quedar cercados, abandonaron la posición tras sufrir numerosas bajas.En el mes de Mayo , este Batallón estuvo en los Montes Sollube y Jata, y también en las cercanías de Gamiz-Fica, en la defensa del Cinturón de Hierro Exterior. Después sería acuartelado en Algorta y Deusto .Al final, combatiría en Artxanda, aunque algún autor lo niega.

17 de Junio (Combate Final)

Aviones nacionales bombardean durante el amanecer las zonas que ocupa el Ejercito Vasco . El ataque cesa entre las 8 y 9 de la mañana .

El Tercio de Begoña y el Batallón de Valladolid comienzan una ofensiva desde sus trincheras de Santo Domingo , en dirección a las fuertes defensas gudaris establecidas alrededor de la Estación Radiotelegráfica del Alto de Santo Domingo. Pero la ofensiva es rechazada.

Desde la Estación de Radio y el Casino de Artxanda, situado muy cerca del tramo final del funicular, las piezas de artillería y morteros del Batallón Irrintxi, así como desde los numerosos nidos de ametralladoras, se efectúa un demoledor tiro cruzado sobre los lugares que ocupan el Tercio en Sto.Domingo y el resto de fuerzas nacionales establecidas en el camino de San Roque. El Tercio vuelve a atacar avanzando desde sus trincheras de Sto.Domingo hacia la cercana Estación de Radio. Se producen grandes bajas en los dos bandos.

Entre el Alto de Sto.Domingo , la Estación de Radio y la cima de Artxanda, distantes solo 900 metros, es donde tuvieron lugar los mayores combates y donde se registraron el mayor numero de bajas.

Refiriendónos únicamente a tres Batallones gudaris (“Euzko Indarra”, el Batallon 3º de ANV y el “Gordexola”) sufrieron en esta estrecha zona y durante escasos cinco días de combates, la cifra de 140 muertos y la de aproximadamente 600 heridos. Esto da idea de la dureza de los combates.

Hacia las 10 de la noche de este mismo dia, el Gobierno Vasco intenta realizar un último y desesperado ataque en la zona de Santo Domingo-Artxanda, que se ha convertido en la ultima Línea de Defensa de Bilbao, sabedores de la trascendencia , ya definitiva , de la operación. El Presidente Vasco Aguirre, decide realizar este ataque con tres de sus mejores Batallones y de los de su máxima confianza: el Gordexola, Itxasalde e Itxarcundia. Así como también reforzados con otras Unidades y voluntarios .

Suben las laderas de Artxanda entre cánticos en diferentes direcciones. Tras uno de los combates más duros de la guerra, logran recuperar el Casino (que quedaría casi derruido), y la zona de Cordal comprendida entre la cima de Artxanda y el Monte Banderas ya en los casi inicios de la Ría. Intentan también desalojar al vizcaíno Tercio de Begoña y al Batallón de Valladolid de sus trincheras cercanas al Alto de Sto.Domingo ,pero son rechazados. La lucha es tan fuerte que una de las Unidades del Ejército Vasco, el Batallón comunista “Karl Liebknecht”, resultó casi totalmente destrozado en Sto.Domingo.

El nombre de este Batallón, proviene del fundador del Partido Comunista alemán. Sus componentes eran de muy variada procedencia, de diferentes regiones españolas y también de Brigadistas Internacionales.

Al lado del “Karl Liebknecht” estaban también algunas otras Unidades, como el Batallón 8º de UGT -Jean Joures- y los Batallones Baracaldo y Capitán Casero. Todas bajo el mando del Comandante Toralpi. Cuando éste estaba reunido en una caseta en Sto.Domingo, con el Coronel Cueto y el Capitán Esnaola, el impacto de una bomba hirió gravemente al Comandante Toralpi, que tuvo que ser retirado en camilla. El Coronel Cueto ordenó hacerse con el mando a Esnaola.

El “Gordexola” pertenecía a las Unidades del ” Euzko Gudarostea” del “Partido Nacionalista Vasco”. Muchos de sus componentes eran disidentes del ANV de Baracaldo. Llegó a tener 750 gudaris en las Compañías , Elguezabal, Menchaka, Horn, Garaizabal, y Eguia (de ametralladoras). Después de actuar en el Monte Sebigain, Bizcargui y Sollube, tras la rotura del Cinturón Exterior el 12 de Junio, el Batallón Gordexola tomó posiciones en Artxanda . Durante cuatro días resistió fuertes combates hasta producirse la derrota nacionalista.

Sólo en la cima de Artxanda y sus zonas colindantes, el “Gordexola” sufriría 200 bajas con 42 muertos (datos del mismo Beldarrain). Por su actuación, el Gobierno Vasco propuso al “Gordexola” para la concesión de la Placa de Madrid, máxima condecoración republicana.

La toma de Bilbao

A las 11 de la noche de este 17 de Junio, las Fuerzas del Tercio de San Miguel , Banderas de Falange de Palencia, y la Compañía de Ametralladoras del Regimiento de Infantería América nº 23, toman ya de una manera definitiva el Casino , que ha cambiado tantas veces de manos , y la zona del Cordal Artxanda-Banderas.




A las 4 de la mañana, los gudaris intentan por última vez, otro ataque para reconquistarlo, pero son rechazados.

¡Ya solo conservan los nacionalistas la Estación de Radio de Santo Domingo!

El Tercio de Begoña, el Batallón de Burgos , mandados ambos por el Comandante Uhagón y el de Valladolid, inician hacia las 5 de la mañana un enérgico ataque desde sus trincheras en Sto.Domingo . Se lanzan con brío hacia el enemigo y toman la Estación de Radio de Sto.Domingo, que guarnecían numerosas fuerzas gudaris,y siguen por el Cordal hasta la cima de Artxanda. ¡Ha finalizado la Batalla por Bilbao ! La entrada de las Tropas Nacionales en la Ciudad, sólo dependerá de la orden correspondiente.

Antes de la madrugada del ya día 18 de Junio, se produce la voladura con gran estruendo de todos los puentes de la Ria del Nervión,según las directrices del Gobierno Vasco, instalado en el Hotel Carlton. A primeras horas de la mañana, tiene lugar la salida de cerca de 3.000 presos nacionales de las cárceles de Larrinaga y del Convento del Carmelo, autorizada por el Gobierno Vasco de Leizaola. Los presos se dirigen velozmente hacia el lugar donde ven ya ondear por primera vez la Bandera Española ,izada por el Tercio en el Alto de Sto.Domingo. Emocionados y entre lágrimas abrazan a los Requetes .


Recibimiento en Bilbao a las Tropas Nacionales.

El Comandante Uhagón dijo posteriormente en numerosas ocasiones que nunca olvidaría esas impresionantes escenas. En cuatro días , del 13 al 17 de Junio , el Tercio de Begoña tuvo 81 bajas de 154 requetés , (52,6%) de bajas , de los que 21 fueron muertos (13,6%). Esta cifra de muertos porcentualmente en combate, es de las mas altas después del Tercio de Montserrat , entre los diferentes tercios de requetés en la Guerra Civil.

Resultado de la dureza de los combates en la noche del día 17 de Junio, fué que solamente en las inmediaciones de la Estación de Radio, se veían apilados en la mañana siguiente, los cadáveres de 11 gudaris y de otros soldados del Ejercito Vasco. Y en el exterior inmediato al Casino, se encontraban también 27 gudaris muertos. El Coronel Garcia Valiño relataba así los últimos momentos : “El 19 de Junio recibo a parlamentarios vascos que se presentan con bandera blanca en nombre de las fuerzas que quedan en Bilbao. Entre ellas, los Batallones Saseta, Itxasalde, Ochandiano, Amuñategui, Ibaizabal, Moleto, y Ochorandi.


Monumento Carlista en el Alto de Sto Domingo

Me comunican que entregarian sus armas a la entrada de las fuerzas de la 1ª Brigada de Navarra en Bilbao. Esta se efectuaría a primeras horas de la tarde de este día. Posteriormente las Autoridades Militares ocupantes, concentrarían a las tropas rojas y nacionalistas, en los cuarteles que les fueran asignados en la ciudad, en calidad de prisioneros de Guerra.”